По оценке ВОЗ, среди взрослых людей в России 44 миллиона курильщиков. Более 85% из них нуждаются в никотине постоянно и не могут сделать паузу даже на несколько часов. При этом отказаться от употребления табака хотели бы 60% курящих. В течение последнего года каждый третий из них пробовал бросить, но подвиг увенчался успехом только у 11%. В свете этих цифр довольно странно говорить о курении как о дурной привычке. Гораздо правильнее рассматривать его как полноценную наркотическую зависимость.

НИКОТИН: ЧТО И ЗАЧЕМ

Табачный куст накапливает в листьях никотин вовсе не для того, чтобы ввергнуть нас в пучину зависимости. Такая его способность закрепилась в ходе эволюции, чтобы растение защищалось от насекомых-вредителей. Для того чтобы передавать сигналы от нервов к мышцам, насекомые используют вещество под названием ацетилхолин. Никотин достаточно похож на ацетилхолин по химической структуре, чтобы связываться с теми же рецепторами. В результате, когда насекомое поедает табачный лист, нормальная работа его мышц нарушается, они активируются слишком сильно, и вредитель погибает в судорогах. У человека тоже есть ацетилхолиновые рецепторы. Они устроены иначе, и на мышцы никотин практически не действует. Но зато он способен активировать рецепторы к ацетилхолину в головном мозге. Особенно много их в системе вознаграждения — зоне мозга, связанной с положительными эмоциями и сосредоточенностью. Когда человек закуривает сигарету, никотин поступает в кровь, доходит до мозга, связывается там с ацетилхолиновыми рецепторами и способен улучшить настроение и повысить работоспособность (впрочем, интенсивность этого эффекта зависит от генетических особенностей, и для многих он малозаметен).

Это было бы хорошо, если бы не одна деталь. Когда никотин поступает в мозг регулярно, вырастает количество ацетилхолиновых рецепторов и одновременно снижается их чувствительность. Следовательно, собственный ацетилхолин, который раньше сам успешно активировал систему вознаграждения, перестает справляться с этой задачей. Человек испытывает острую потребность покурить еще, потому что без этого он чувствует себя глупым и несчастным. Именно так формируется физическая зависимость, и она может быть очень сильной. Авторитетный научный журнал Lancet опубликовал в 2007 году обзор, сравнивающий 20 разных наркотиков, в котором присудил физической зависимости от никотина «почетное» третье место по тяжести отвыкания — сразу после героина и кокаина.

КАК УБИТЬ ЛОШАДЬ

Сам по себе никотин для здоровья мало опасен. Он тоже негативно влияет на сосуды, но в первую очередь роль никотина сводится к тому, чтобы вызывать и поддерживать физическую зависимость. За колоссальный ущерб, который курение причиняет организму, отвечают другие вещества — диоксид азота, фенол, тяжелые металлы, кетоны, альдегиды и т. д. Часть из них содержится в табачных листьях изначально, часть образуется во время сгорания. По данным ВОЗ, среди 4000 веществ, входящих в состав табачного дыма, по крайней мере, 250 опасны для здоровья и 50 обладают доказанным канцерогенным действием.

Регулярное вдыхание ядовитых веществ (а человек, зависимый от никотина, обычно выкуривает около пачки сигарет в день) приводит к серьезному сокращению жизни. По оценке американских центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), жизнь курящего мужчины в среднем короче, чем некурящего, на 13,2 года, а для женщин эта цифра составляет 14,5 года.

Жизнь курильщика, как в анекдоте, «плохая, зато короткая»: табачный дым не только негативно действует непосредственно на легкие, но еще и нарушает кровоснабжение буквально всех органов. Это проявляется по-разному: как проблемы с эрекцией, преждевременное старение кожи, сниженная способность переносить холод, плохое состояние десен и т. д. Даже улучшение работоспособности, ради которого люди когда-то начинали курить (если они, конечно, делали это осознанно), на практике очень быстро исчезает: положительные эффекты от никотина полностью перечеркиваются негативными эффектами от плохого кровоснабжения мозга.

БОРЬБА ЗА СВОБОДУ

Сигареты — очень коварная вещь, потому что никотин встраивается в биохимические процессы, происходящие в головном мозге, и становится жизненно необходимым человеку. Жизнь курильщика можно сравнить с жизнью человека, больного диабетом: ему постоянно приходится беспокоиться о том, где и когда он сможет получить дозу необходимого вещества. Человек с никотиновой зависимостью, лишенный табака, конечно, не умирает, но и в самом деле испытывает очень серьезные проблемы с работоспособностью и контролем за эмоциями. Хорошая новость в том, что после прекращения поступления никотина мозг все же может вернуться к нормальному состоянию. По данным томографических исследований, проведенных в университете Киото в Японии, восстановление рецепторов занимает около трех недель: если пережить этот срок, мозг снова начнет работать хорошо и больше не будет нуждаться в сигаретах — по крайней мере, на физиологическом уровне. На практике это мало кому удается. Коварство курения в том, что оно переводит мозг в режим ручного управления: у человека всегда есть средство, чтобы подстегнуть мышление здесь и сейчас, пусть и ценой сниженной работоспособности большую часть времени. Бывшие курильщики тоскуют по этому ощущению и очень часто срываются, даже если им удалось продержаться три недели.

Большинство методик, помогающих бросить курить, малоэффективны. Например, по оценке ученых из STIVORO, антитабачного исследовательского центра в Нидерландах, психологическая помощь эффективна всего в 16% случаев, а лекарства — максимум в 24% случаев. Сегодня научная общественность возлагает большие надежды на «вакцину против курения» — антитела к никотину, которые делают употребление табака бесполезным, так как наркотик связывается в крови и не доходит до мозга. В клинических испытаниях такие средства показывают очень хорошие результаты: бросить курить удается примерно половине участников исследований.

Особенно интересен результат сравнения вакцины и плацебо. Выяснилось, что даже люди, получившие пустышку, а не вакцину, бросили курить аж в 35% случаев. Это ошеломительно высокий результат. Видимо, люди были настолько уверены, что они получили волшебное лекарство и теперь курение все равно не принесет им радости, что даже и не пытались курить. Это означает, что бросать курить можно с помощью какого угодно метода, включая гомеопатию, рефлексотерапию, настойки на дохлых лягушках, заговор на сигареты или что-нибудь столь же недоказанное. Поможет любая ерунда, если человек в нее верит. Единственное, что на самом деле важно для отказа от курения — это внутренняя уверенность в том, что это возможно и имеет смысл. Ну, например, потому, что глупо ставить свой мозг в зависимость от внешних веществ, когда от них можно отвыкнуть за три недели и получить десять лет жизни в подарок.